“Hey Jude, don’t make it bad. Take a sad song and make it better”。时隔74年，布伦特福德再度在英格兰最高级别联赛取胜，主场球迷赛后久久不愿离去，合唱披头士乐队的经典之作《Hey Jude》。这是球迷庆祝队史英超首胜的方式，也是布伦特福德的建队哲学。
布伦特福德成立于1889年，在1935年至1947年期间征战英甲（当时英格兰最高级别足球联赛）。但在降级后，布伦特福德就一直没能重返英甲，以及1992年开始取代了英甲的英超。
直到今年5月30日，布伦特福德在英冠升级附加赛决赛中以2-0的比分击败斯旺西，升上英超，继1946-47赛季之后首次跻身英格兰顶级足球联赛。
球队能实现零的突破，一切都得从一位布伦特福德老球迷说起。
1979年，布伦特福德在与科尔切斯特的比赛中1-0小胜，年仅11岁的马修·本汉姆（Matthew Benham）也与布伦特福德结缘。
从牛津大学物理专业毕业后，本汉姆辗转金融行业和体育博彩行业。2004年，本汉姆通过体育博彩挣到了几百万美元，随后决定创办Smartodds，2011年还投资了Matchbook。Smartodds专门为客户提供数据研究分析和体育数据模型服务，Matchbook则是一个体育博彩交流社区。
创业初期，本汉姆依然心系球队。2005年，布伦特福德经营困难，本汉姆就匿名向球队捐赠了50万英镑。两年后，球队再度面临经济危机，本汉姆又向球队提供70万英镑贷款，以至于按规则如果到2012年无法偿还，他便有权收购球队。这也为本汉姆后续收购布伦特福德埋下了伏笔。
随之的2009年7月，本汉姆与Bees United签订了为期五年的协议，每年支付100万英镑，到2014年就能拿下布伦特福德35%的股份。与此同时，球队一些小股东也先后将手中股份卖给本汉姆，帮助他在2014年完成对球队的收购。
如今，在本汉姆的经营下，布伦特福德成功打入英超，估值和收入都将大幅提升。据体育商业媒体Huddleup估算，布伦特福德的收入与他们留在英超的时间成正比——如果这个赛季降级，球队将获得2.5亿至3亿美元的收入；如果保级成功，球队收入将超过4亿美元。
来自体育博彩行业的老板帮助儿时主队摆脱颓势，队史首次杀入英超，这个故事足够传奇。但在故事背后，本汉姆利用数据、算法对球队所做的改造也值得研究。
▲布伦特福德买人要看数据模型。
与许多新入主的球队老板不同，本汉姆信奉数据和算法，以更精明、高效的方式对待球队运营和球员转会，而不是盲目地大洒金钱。毕竟有时候，有钱人可能比谁都“吝啬”。
得益于本汉姆的身份和创业经历，布伦特福德在球员招募、培养和转会时都能通过Smartodds和Matchbook的体育数据模型、前沿数据统计研究来辅助判断，这也是他们总是能低价淘到宝藏球员的重要原因。在本汉姆看来，即使数据并不完美，但也比单纯靠人的判断力要更加准确。
布伦特福德所用的数据模型囊括了许多数据统计和多项招募指标，其中一项就是期望进球（Expected Goals）。球队在选择前锋球员时，不光看他的进球数，还会考察他创造机会的数量、质量以及对球队表现的加成，这些数据都会反映在期望进球的数值上。
“我们发现足球里有很多低效的领域，转会市场就是其中之一，我们尝试通过数据让这门生意变得更加智能。” 布伦特福德总裁拉斯穆斯·安克森（Rasmus Ankersen）在接受Sports Illustrated采访时说道。
2016年，尼尔·莫派（Neal Maupay）在法国球队圣艾蒂安表现挣扎，随后被租借至法国二级足球联赛球队布雷斯特。转会后，莫派的表现有起色，但不太稳定。虽然表现有起伏，但在布伦特福德的数据模型中，莫派的基础数据和期望进球都证明他与球队相契合，所以球队决定买入这名球员。
莫派加盟布伦特福德后如鱼得水，不仅帮助球队取得了好成绩，身价也开始水涨船高。布伦特福德买入莫派时花了210万美元，后来以2600万美元的价格卖给了布莱顿。
▲布伦特福德近年来通过“低买高卖”收益颇丰。
这就是布伦特福德的建队、运营思路。球队去欧洲各大联赛寻找有发展潜力的球员，在严控预算的情况下低价买入这些天赋球员，让他们在快节奏的英格兰足球联赛得到锻炼，打出身价后再高价转手。这种建队模式既保证了球队战绩和人才更替，又能为俱乐部增加收入。2018-19赛季，布伦特福德在球员交易方面的总收入达2720万英镑，利润则为2340万英镑。
除了莫派之外，布伦特福德还有380万美元买入、4000万美元卖出的塞伊德·本拉赫马（Said Benrahma）以及230万美元买入、3600万美元卖出的奥利·瓦特金斯（Ollie Watkins），他们都是布伦特福德独特建队模式的受益者。
在安克森看来，这些不得志的年轻天赋，他们要么是在豪门青训营没有得到正确评估，要么就是在俱乐部没能完全发挥自身潜力，但在合适的地方就能兑现天赋。
以莫派为例，安克森也知道当时的他肯定不是完美的球员，在场上“太好斗和容易生气”，但球队可以“将半成品变成好产品”。正如开篇歌词所唱那样，“Take a sad song and make it better”。
为了贯彻新的建队、运营思路，2015年，虽然球队刚刚升入英冠，但本汉姆还是开除了主教练马克·沃伯顿（Mark Warburton）、助理总经理大卫·威尔（David Weir）以及体育总监弗兰克·迈克帕兰（Frank McParland），取而代之的是一些没怎么接触过传统体育行业的专业数据分析师。
▲本汉姆（左）和安克森（右）对中日德兰足球俱乐部、布伦特福德的运营十分成功。
本汉姆的做法看起来很冒险，但确实能出成绩。2014年，除了收购布伦特福德之外，本汉姆还买下了丹麦球队中日德兰足球俱乐部，在运营球队时同样采用了新的数据模型。
在本汉姆入主的第一个赛季，中日德兰足球俱乐部就拿下了联赛冠军，这是他们队史首次夺冠。七年间，中日德兰足球俱乐部三次夺冠，两次排名联赛第二，成绩有足够的说服力。至于布伦特福德，在本汉姆接手的七年间，球队从第四级别联赛开始，一路过关斩将，三度在英冠升级附加赛中饮恨，但最终还是成功打入了英超。
“有很多俱乐部都梦想着进入英超，只要球队上下足够努力、团结，还有明确的策略，没有什么是不可能的。”球队主教练托马斯·弗兰克（Thomas Frank）在晋级英超后的新闻发布会上说道。
除了用数据和算法改造球员转会策略之外，布伦特福德还对球队的青训体系做了调整，在2016年关闭了青训营，改用“B队模式”。
布伦特福德的“B队模式”主要面向17-20岁、在其他球队不得志的年轻球员。布伦特福德认为一位球员至少需要踢35场比赛才能逐渐兑现天赋，但豪门球队很难向年轻球员提供那么多比赛机会，这就是布伦特福德在招揽年轻球员时的优势之一。
另一方面，布伦特福德改用“B队模式”也是为了应对豪门球队抢人。2016年，布伦特福德青训球员伊恩·波韦达（Ian Carlo Poveda）、约书亚·博胡伊（Joshua Bohui）分别与曼城、曼联签订职业合同，只有青训合同的布伦特福德仅仅拿到了3万英镑的培养费。
开青训学院，即便有联赛资助的50万英镑，布伦特福德每年仍需支出150万英镑。如果多几个“波韦达”和“博胡伊”，球队就会更加亏本。相比之下，布伦特福德的“B队模式”不仅方便球队留人，而且每年支出仅为100万英镑，还更省钱。
▲从布伦特福德B队升上一队的球员名单。
从青训模式改革也能看出，本汉姆和布伦特福德誓要将精明进行到底。而且在2021-22赛季，布伦特福德的球员大名单中就有7人出自“B队”，这也让布伦特福德能更有信心地实行“B队模式”。
英超11轮比赛过后，布伦特福德排名联赛第14位，与降级区稍微拉开了一点距离。对于本汉姆和布伦特福德来说，他们这赛季的首要目标就是保级，保级成功就能获得更多收入，他们“精明”的建队模式也就更有说服力。