回到去年。3月12日，周四，阿尔特塔身感不适，确诊新冠，当晚九点，阿森纳宣布俱乐部近100日即日起14天隔离；周五，切尔西19岁小将奥多伊检测为无症状感染者，蓝军上下也是顷刻隔离。仅此两例，足球世界无不心头一紧，大幕落下，战火都未曾吞噬的足球比赛必须暂停，一片清冷。待满场全员重启时，众人已是泪满襟。
回到今年。12月23日，周四。英国宣布一天确诊病例达到11万9789例，达至新冠流行以来的单日确诊数的最高点，有人戏称当下真可以说一句——“欢迎来到新冠大不列颠”。圣诞即在眼前，英国政府并未发布最新的疫情防控措施，只是喊出“保卫圣诞节”的口号，言下之意，不会禁止公共聚集，对于未接种疫苗的人群也不会格外进行任何限制。政府保持固有姿态，但英超需要尽快决断，如何才能做到“安全比赛”。选择有三，无所顾忌，继续比赛；取消圣诞假期一轮比赛；索性停摆，见机再起。
周四当天，英超分别召开20支球队主教练和队长视频会议，讨论策略，决策不过夜。英超联盟会后发布的声明中强调，显而易见多数俱乐部充分经受过疫情考验，最终进一步达成共识，在确保安全的前提下，保持联赛按照赛程向前推进，这即是被英国媒体定义的“赛程神圣”。当然，联盟用了不少的笔墨渲染对于公共健康的关切，并将密切关注球员安危，表达无懈可击，并同时决定为舒缓联赛压力，推迟了节礼日中的两场比赛，此前克洛普曾经对于密集的赛程安排给予了猛烈炮轰，他自己特别强调，他已经用了六年的时间在呼吁各方可以真切关心球员健康福祉。红军队长安德森在队长会议中后对BBC记者说，从来就没有认真讨论过球员的健康和幸福感？
节礼日两场比赛延期安排可以说是联盟以抗击疫情之名的一种姿态，缓解一下众人紧张的神经。会议举行当天瓜迪奥拉甚至号召球员和教练们为争取更为合理的赛程安排，一道“罢赛”，如果呼吁无效，那就来真的吧。上一轮英超忙乱中延期了六场比赛，那些勉力而为的比赛中掺杂着太多的苦涩和艰辛，虽然每个人都知道联赛“一失万无”的道理，但也只有身在其中的人才会有临近崩溃之感吧。勇气和坚挺的背后，是无尽的付出。
上周一，英超联盟还发起了一次会议，面对内部的防疫抗疫数据，挑战可谓空前。全联盟90例感染，此前峰值是42例，发生在一周之前。这一轮新的疫情潮，让全联盟在上周五至周日，陡然之间新增41例病例，让人心惊肉跳，这才导致了很多场比赛是在开球前几小时才匆忙被叫停。周一会议，联盟即提出关于联赛未来的“三个选项”，初步意向是，求安全，不止步。
如何做到安全？先说球迷入场，按照英国政府规定，接种两针疫苗者才能进场看球，这即是期待中的“疫苗护照”吧。以此为抗议防疫标准，球迷一端容易把控。球员安全如何实现？说来真还有些心中没底，本周初英超发布数据，84%的球员至少接种过一针疫苗，77%完成两针，这意味着还有16%的球员未曾接种疫苗。每日新增病例过10万的严峻形势下，还有球员不为所动，一定是对于疫苗有着固执的想法。据说，美国某网站曾经发布过一项调查报告，追踪了19位接种疫苗后出现身体疾患的现役运动员状况，结论无外乎接种疫苗容易引发心脏不适，猝死风险加大。甚至还有传闻，接种疫苗会有损男性生育能力。这样的报告和传闻极易传播开，真有球员以此向俱乐部医疗团队去求证，哪怕得到否定的答案，也还是逡巡不前.
尽管英超有俱乐部已经发布严令，未接种疫苗的球员不得进入更衣室换装，不得在餐厅中与其他球员一桌共食，再进一步的话，那肯定是停训停赛吧。利物浦和阿斯顿维拉已经做出决定，今后在转会合同中会增加特别条款，未接种疫苗者禁止转会。虽然周边步步紧逼，但那16%的球员依旧是还未行动起来，英超在接种疫苗方面远远落后于其他联赛，这恐怕与英国政府未曾发布严苛的接种令有关。意甲接种疫苗表现最佳，98%；西甲虽然没有精确数据，但据说疫苗覆盖率也达到了97%；法甲，95%；德甲，94%，英超完全是落后生了。
节礼日比赛削减，圣诞的足球氛围让路于疫情凶猛，暂且平息的矛盾不会就此消逝，那些延期的比赛还会一一在明年来到，球队继续要奔波劳碌，克洛普还会炮轰，瓜迪奥拉兴许还会再提罢赛。但赛程神圣也将高悬所有人头上，坚挺会被视为勇敢，但代价也只有当事人清清楚楚。
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