今天，西部迎来一场焦点战，波特兰开拓者队在主场迎战菲尼克斯太阳队。太阳是西部的领头羊，而开拓者处于5连败当中，无论是从士气、实力还是从阵容完整性上看，开拓者队都处于下风，利拉德和保罗这对明星后卫的对决是本场比赛的一大看点。这场比赛，太阳队开局就重拳出击，早早建立起两位数的领先优势。开拓者队后程发力，在乱战当中一度反超比分。可是到了关键时刻，开拓者乱成一锅粥，保罗用标志性的中投将比赛拖进加时赛。加时赛里，利拉德被包了饺子，3投全失，最后时刻2罚1中含恨退场。最终，开拓者以107-111不敌太阳，苦吞6连败。
保罗不愧是老炮，愈老愈妖也就算了，越到关键时刻越强硬。本场比赛，保罗砍下24分+14助攻。尤其是第四节比赛，保罗独得10分+4助攻，让开拓者煮熟的鸭子又飞走了。一项数据统计显示，太阳队本赛季关键时刻（最后5分钟分差在5分以内）比赛的战绩为12胜1负。如果你是太阳队的球迷，你一定会清楚保罗在关键时刻扮演着怎样的角色。在另一项数据统计当中，保罗本赛季关键时刻的命中率为60.9%，累计正负值为+60，这两项数据均为联盟第一。
当利拉德跟保罗摆在一起的时候，你或许会发出这样的感慨：同样是NBA75大球星，差距和影响力怎么这么大呢？这场比赛，利拉德出战47分钟，31投11中（三分球16中5），罚球5中4，砍下31分+10助攻，还有4次失误。数据很华丽，可是从比赛场面上看，利拉德的表现真是一言难尽。尤其是加时赛，当太阳队用季后赛级别的防守来夹击利拉德的时候，利拉德仿佛失去了灵魂，出球能力太差，蛮干效果更差。利拉德就好比是开拓者这台杂牌车的发动机，当他不再神奇的时候，开拓者就每往前走一步都格外吃力。
此前一场比赛，开拓者迎战森林狼，他们输球的方式如出一辙。那场比赛，利拉德迎来复出，苦战37分钟，17投5中（三分球14中3），罚球15中11，砍下24分+11篮板+6助攻。在关键的第四节，利拉德6次出手仅命中1球，一次次浪投让球队失去了翻盘的希望。在利拉德复出之前，开拓者苦吞4连败；利拉德复出之后两战轰55分+16助攻，球队难逃6连败；而且过去10场比赛，开拓者仅赢下了1场。很多人不禁要问：这支球队还有未来吗？
巴克利在点评开拓者队的时候一针见血地指出：开拓者需要把现有阵容推倒重建，因为他们在短时间内不会变得更好。巴克利说话向来很直白，这次也不例外，这么说或许很无情，可这就是开拓者现在的处境，他们必须要敢于面对，他们必须要接受现实。众所周知，开拓者是一支攻强守弱的队伍。本赛季，开拓者的防守依然像纸糊的，据统计，开拓者队本赛季的防守效率仅为113.2，排在联盟倒数第2位。同时，开拓者的进攻也在开倒车，据统计，开拓者本赛季的防守效率仅为109.4，排在联盟第13位。可以预见，在CJ伤停、利拉德状态低迷的情况下，开拓者队的进攻将会进入漫长的寒冬期。
生活经验告诉我，可怕的不是暴露问题，而是没有能解决问题的人。开拓者队的攻防都存在严重的问题，跟他们的阵容有着密不可分的关系。从双枪到鲍威尔，从努尔基奇到西蒙斯、南斯、麦克勒莫等等，开拓者这批人在进攻端无法拧成一股绳，在防守端更是如同一盘散沙他们想在短时间内变好无疑是痴人说梦。从开拓者GM下课的那一刻起，这支球队或许就将迎来巨变了。正如巴克利所说，他们是该重建了。利拉德与威少一样都是很有个性的球员，他在波特兰的受欢迎程度也绝不亚于俄城球迷对威少的喜爱。可是，山雨欲来风满楼，当重建势在必行的时候，谁又能保证利拉德不会被球队抛弃呢？商业联盟，利益为大，分开才是人生的常态，利拉德也不例外，在巅峰时刻离开或许才是体面的选择。