「 其实篮球在某种程度上就是一种游戏，我们希望就是 ， 在农村地区，篮球比赛 有时也能像麻将一样普及，我知道组织（这种比赛）的难度，但这恰恰是我们需要去努力工作的。 」在近期出席黄河流域九省区「篮球+健康」 高质量发展论坛时，姚明说道。
一时间，「篮球就像麻将，都是玩」的理念传遍大江南北。而想在农村地区推动篮球普及、「赛事下乡」，正需要像麻将一样激发乐趣，「玩儿起来」。
篮球是中国数一数二的体育运动，但相比较有着悠久历史的国粹麻将而言，篮球还算「小众」。尤其是在农村地区，麻将的玩法、普及程度乃至竞技赛事，都远比篮球丰富的多。
与此同时，麻将早在2017年，就成为了第六个国际认可的正式智力运动项目，国际智力运动联盟创始人、荣誉主席乔斯·达米亚尼称「麻将将为智力运动发展带来新机遇」。
从这一点上看，麻将与篮球都算得上是体育运动，姚明把两者放在一起比较也无可厚非。但这句话的「包袱」在于，篮球这项运动更严肃，尤其是出自一位国家队明星、篮协主席之口，一种反差感油然而生。
如何推动篮球像麻将一样普及？就是玩儿。
这是理念上的变化，让人们参与体育就是像打麻将一样玩儿起来，感受快乐、获得成就感，在这个过程中获得身体素质的提高。
「在我看来，体育就是玩，我不认为玩是坏孩子的标签。现在的孩子，连玩的时间都没有了，这是不应该的。在没有到达一定阶段的时候，体育是一种放松。在这种放松中，一个人才会慢慢发现自己的潜力。」 姚明曾说道。
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而从另一层面来讲，体育运动是增强体质、磨练意志力的重要教育方式。 「学生的健康是国民整体体质水平的基础。我不相信，一个坚强的意志，会建立在一个虚弱的躯壳上。」
在2020年9月召开的教育文化卫生体育领域专家代表座谈会上，体育工作被赋予了「四个重要」使命：提高人民健康水平；满足人民群众对美好生活向往、促进人的全面发展；促进经济社会发展；展示国家文化软实力。
对比以往「增强人民体质、为国争光」的两大使命，如今的体育工作有着更大的方向与目标。
谈起来容易，但真正去做确实一个庞大的工程。麻将、棋牌文化的浓厚得益于便捷、易参与的特点，但体育场地设施建设不足的问题，却一直制约着全民运动的发展。
据报道，宁夏体育局自2003年2月起，在全区实施「体育下乡、篮球进村」工程，在全国范围内率先实现了「村村都有篮球场」的农村体育建设目标。到2019年，宁夏全区市县都建有一座以上的室内球馆。
但在现实情况里，球场的开放、使用与维护，都需要成本，因此作为公共设施场地中的「野球场」以及学校，才是全民聚集之地。 也因此，把目光放在青少年群体，更符合篮球推动普及的规律。
早在2015年3月，姚明首次以支教志愿者身份，前往四川省广安市白市镇第二小学支教12天，为该学校捐赠篮球装备，亲身体验了一把作为乡村教师的乐趣。
「这段支教经历，让我更加坚定了做篮球季的初衷，希望让孩子通过篮球收获更多的快乐与自信，从而使他们的身体与心灵健康发展。」
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启动于2012年的「姚基金希望小学篮球季」已为全国近千所乡村小学、超过115万名小学生捐赠体育设施、提供师资支持、组织篮球集训和联赛，「以体育人」的口号逐渐深入人心。
姚明的努力不止于此，姚基金之外，作为政协委员的姚明多年来进行过不少体育教育有关的提案，还推动小篮球的标准与规则建立，在体育的教育发展方面的推动贡献颇多。
如今我们的校园体育，也终于有了新的局面。但无论考试分值增加、课程与项目增多，归根结底，体育与竞赛的开展最终还是要回归到娱乐上来。